Une histoire d'hormones

Taux plasmatiques de mélatonine (pg/ml) en fonction de l'heure

La glande pinéale appelée aussi hypophyse se trouve derrière le cerveau et est le centre de toutes les hormones du corps. En effet, elle est impliquée dans le sommeil puisqu'elle produit une hormone appelée mélatonine soit hormone du sommeil ou encore hormone de l'obscurité. Cette hormone est sécrétée durant la nuit grâce à l'obscurité, atteint en effet son maximum entre 2h et 5h. En revanche, sa sécrétion est inhibée en présence de lumière. De plus, lorsque la mélatonine est sécrétée alors la glande pinéale « dit » au cerveau qu'il fait sombre et que c'est le bon moment pour dormir donc améliore la qualité du sommeil, ce qui incite la personne à dormir. Elle provoque aussi chez la personne les signaux annonçant qu'il est l'heure d'aller se coucher comme les bâillements... C'est ainsi que l'organisme régule le rythme circadien soit le rythme du sommeil ou encore l'horloge biologique. Elle a d'autres côtés positifs car elle apaise les tensions, le stress, apporte un sentiment de détente, de quiétude, provoque une excellente régénération de la peau et une défense du système immunitaire.

La mélatonine

Mais elle a aussi d'autres actions: par exemple, elle neutralise les radicaux, molécules d'oxygène accélérant la sénescence, et limite ainsi le vieillissement du corps. Elle est aussi efficace pour les personnes qui sont sensibles au décalage horaire, pour l'insomnie et pour la vie des travailleurs et des étudiants. On note aussi que la production de la mélatonine est maximale lors de notre adolescence et avec l'âge elle diminue. Cependant, une personne peut être en manque de mélatonine. Ainsi, ils existent certains symptômes qui informent la personne qu'elle a une carence en mélatonine : yeux cernés, air fatigué, sommeil agité, difficultés à l'endormissement, lever difficile, sentiment de n'être pas reposé , impression de ne pas avoir envie d'aller se coucher, mauvaise résistance au décalage horaire, inquiet, anxieux, agressif, tendu... Heureusement, il existe des remèdes à cette carence : la température de la salle ne doit pas dépasser 18-19°C, il faut dormir dans le noir total, manger plutôt de la nourriture riche en mélatonine donc du riz, maïs, banane..., compléter l'alimentation ....

Molécule de mélatonine

Les autres hormones

Le cortisol est une autre hormone impliquée dans nos cycles de sommeil (bien qu'elle ait de nombreuses autres fonctions). Elle est secrétée à partir du cholestérol et d'une autre hormone nommée ACTH. Comme la mélatonine, le cortisol est une hormone sensible à la lumière, elle permet ainsi une bonne régulation des cycles circadiens (et donc d'un bon cycle de sommeil). Il est libéré dans le corps le matin (entre 6 et 8 heures pour un adulte mais entre 8 et 9 heures pour un adolescent...) afin d'aider l'organisme à se réveiller et à être actif pour attaquer la journée, son taux baisse au cours de la journée. Cette hormone apporte de l’énergie ; c'est pourquoi si elle est présente en trop grand quantité le soir, il sera difficile de s'endormir. Pour faire baisser ce niveau, il faut pratiquer des activités relaxantes et non stimulantes (éviter par exemple de naviguer sur le net pendant des heures).

Durant l’adolescence (période où les hormones sont en effervescence), le taux de mélatonine varie un peu différemment de l'adulte : en effet, celui-ci s'élève plus lentement le soir, l'heure d'endormissement est donc retardée. Comme la nuit de sommeil commence plus tard, il faudrait pour compenser que le jeune dorme plus longtemps de la matin.

avec du calcium ou du magnésium juste avant de se coucher peut également permettre une compensation de la mélatonine et il faut surtout aussi limiter le café et l'alcool. Mais, malgré toutes ces précautions, un passage chez le médecin peut paraître indispensable. Par conséquent, le médecin peut prescrire une dose précise pouvant varier entre 0,5g et 10mg de mélatonine synthétisée à prendre tous les jours 1h avant le coucher. Cette dose est déterminée à partir des résultats des tests faits au patient qui consistent à mesurer le taux de mélatonine dans le sang. En effet, un taux normal de mélatonine dans le sang varie entre 15 et 35 pétagramme/ml la journée et dépasse 100 pétagramme/ml la nuit ( 1pg = 10^15g). Cependant, il faut faire attention au moment de la prise de la mélatonine ainsi qu'à la dose car ce dernier cas peut entraîner un état de somnolence chez la personne par exemple. Il est déconseillé d'en prendre avant de conduire, aux femmes enceintes ou allaitantes et aux personnes atteintes de troubles mentaux et de cancers comme le cancer ovarien, la leucémie... De même, la consommation de mélatonine est déconseillée aux adolescents!

Chez les femmes, les oestrogènes et les progestérones peuvent influencer le sommeil. En effet, la première hormone, lorsqu'elle est en trop grande quantité va perturber l'endormissement et va provoquer d’éventuels réveils au cours de la nuit. Les progestérones vont quant à eux réduire l’anxiété, calmer le cerveau et ainsi apaiser le sommeil.

Chez les hommes, la testostérone aura une influence sur la qualité du sommeil. En effet, le sommeil est profond et les rêves sont nombreux (signes de bonne réparation mentale) lorsque le taux de testostérone est élevé ; de même, une insuffisance en testostérone est responsable d'un sommeil agité et favorise les insomnies.

La puberté est la période d'émergence des hormones voire de leur "d'apogée". Leurs taux élevés vont donc bousculer les cycles circadiens des adolescents et leur organisme, parfois dans le bon sens, parfois dans le mauvais.

Vue 3D de la molécule de cortisol